Les écouteurs pour enfants peuvent présenter un risque de perte auditive
De nos jours, même les enfants de 3 ans portent des écouteurs, et à l'approche des vacances, les détaillants sont bien approvisionnés en marques qui prétendent être « sans danger pour les jeunes oreilles » ou offrir « une écoute 100 % sûre ». Les appareils limitent le volume auquel le son peut être joué ; les parents comptent sur eux pour empêcher les enfants de dynamiter, disons, Rihanna à des niveaux dangereux qui pourraient entraîner une perte auditive .
Mais une nouvelle analyse de The Wirecutter , un site Web de recommandations de produits appartenant à The New York Times Company, a révélé que la moitié des 30 casques pour enfants testés ne restreignaient pas le volume à la limite promise. Les pires écouteurs produisaient un son si fort qu'il pouvait être dangereux pour les oreilles en quelques minutes.
"Ce sont des résultats terriblement importants", a déclaré Cory Portnuff, audiologiste pédiatrique à l'hôpital de l'Université du Colorado, qui n'a pas participé à l'analyse. "Les fabricants font des déclarations qui ne sont pas exactes."
La nouvelle analyse devrait être un signal d'alarme pour les parents qui pensaient que la technologie de limitation du volume offrait une protection adéquate, a déclaré le Dr Blake Papsin, oto-rhino-laryngologiste en chef à l'Hospital for Sick Children de Toronto.
"Les fabricants d'écouteurs ne s'intéressent pas à la santé des oreilles de votre enfant", a-t-il déclaré. "Ils sont intéressés à vendre des produits, et certains d'entre eux ne sont pas bons pour vous."
La moitié des 8 à 12 ans écoutent de la musique quotidiennement, et près des deux tiers des adolescents le font, selon un rapport de 2015 avec plus de 2 600 participants. L'écoute en toute sécurité est fonction à la fois du volume et de la durée : plus un son est fort, moins vous devez l'écouter.
Ce n'est pas une relation linéaire. Quatre-vingts décibels sont deux fois plus forts que 70 décibels et 90 décibels sont quatre fois plus forts.
L'exposition à 100 décibels, environ le volume de bruit causé par une tondeuse à gazon électrique, est sans danger pendant seulement 15 minutes ; le bruit à 108 décibels, cependant, est sans danger pendant moins de trois minutes.
La limite de sécurité au travail pour les adultes, fixée par l' Institut national pour la sécurité et la santé au travail en 1998, est de 85 décibels pendant huit heures maximum. Mais il n'y a pas de norme obligatoire qui limite la sortie sonore maximale pour les appareils d'écoute ou les écouteurs vendus aux États-Unis.
Lorsqu'ils sont poussés à fond, les appareils portables modernes peuvent produire des niveaux sonores de 97 à 107 décibels, selon une étude de 2011 .
Une équipe de The Wirecutter a utilisé deux types de son pour tester 30 casques et oreillettes avec un iPod Touch. Tout d'abord, ils ont joué un extrait du tube "Cold Water" de Major Lazer comme exemple concret du genre de musique percutante que les enfants écoutent tout le temps.
Deuxièmement, les testeurs ont joué du bruit rose, généralement utilisé pour tester les niveaux de sortie des équipements, pour voir si les écouteurs limitaient réellement le volume à 85 décibels.
Jouant 21 secondes de "Cold Water" au volume maximum, la moitié des 30 écouteurs dépassaient les 85 décibels. Les écouteurs les plus bruyants sont passés à 114 décibels.
Avec le bruit rose, environ un tiers dépassait 85 décibels ; le plus fort a été enregistré à 108 décibels. Les résultats complets sont disponibles sur thewirecutter.com .
Pour identifier les écouteurs qui réduisaient le volume, l'équipe de Wirecutter a connecté un ordinateur à une oreille simulée avec un microphone à l'intérieur et un coupleur qui modélise l'acoustique d'un conduit auditif.
Brian Fligor, un audiologiste membre du groupe de travail de l'Organisation mondiale de la santé sur les appareils d'écoute sûrs, a conseillé l'équipe sur la façon de comparer ses résultats aux données sur la limite de 85 décibels sur le lieu de travail. (Les écouteurs et les oreillettes sont beaucoup plus proches de l'oreille, évidemment ; la limite du lieu de travail a été conçue en gardant à l'esprit les zones ouvertes.)
Lauren Dragan, rédactrice en chef de The Wirecutter, a également rassemblé une demi-douzaine d'enfants, âgés de 3 à 11 ans, pour essayer chaque modèle, choisir des favoris et dresser une «liste de haine» de ceux qu'ils n'utiliseraient jamais.
En fin de compte, le choix global pour les enfants était un modèle Bluetooth appelé Puro BT2200 (99,99 $). Les écouteurs étaient appréciés des tout-petits et des préadolescents, avaient une excellente qualité sonore, offraient des fonctions de suppression du bruit et un volume suffisamment limité tant que le cordon n'était pas utilisé.